关于杨家将的传说，众人皆知其跨越四代的英勇事迹。他们驻守边疆，威震敌寇，忠心耿耿，愿为国为民赴汤蹈火。男将杨业、杨文广等的名字广泛流传，成为民族历史与民间歌谣共同歌颂的对象。与此同时，杨家女子同样以坚韧和战斗力著称，女将英勇征西的故事代代流传，成为民族气节的象征。于是，关于“杨家的十二位女将”这个称谓，应如何界定，便成为长期议论的话题。
实际上，关于杨家十二女将的身份，各派说法不一。但在多数官方记载与民间传述中，十二女将通常被界定为：佘太君及她的八位儿媳妇，再加上焦月娘、蒋翠萍和穆桂英。换言之，这十二人都是因丧夫而成为寡妇的女性，因而被人们共同称作“杨家十二女将”。另外，历史上还有杨排风以及杨家八小姐、九小姐等英勇人物，他们同样出自杨家门庭，是同样可敬的英勇之士，但并不被算入这“十二女将”之列，原因在于她们多半并非寡妇，或在史料记载中并非以武将身份出现。至于柴郡主一类人物，虽然也在传说中出现，但因她并非武将，武艺与统领作战的身份不符合“女将”的常规定義，因此通常不列入这十二位之中。于是，十二女将的身份框架在不同版本的传说里，会有些微差异，但以佘太君、八位儿媳、焦月娘、蒋翠萍、穆桂英为主干的说法，被广泛认同并流传至今。
至于这十二女将的故事结局，又是如何在传说中定格的呢？这便引出滴泪崖的传说。相传在北宋年间，杨家忠烈之士杨家保奉旨抵御西夏反叛势力，亲率精锐出征西夏，经历了一场场血火的交锋，最终因为对手势力强大而被迫撤退，兄弟将士多有伤亡，陷入山野困境。朝廷闻讯欲派兵救援，然而人力 scarce，几乎无人可调。此时，杨家女性以家国之责挺身而出，披上战袍，走上前线，承担救援重担。穆桂英亲自出任军政要职，统帅十名女将，携带战马、兵器，驰骋山岭，试图穿越高山峡谷，抵达西夏前线救援同袍。
她们沿着崎岖的山路前进，翻越险峻的山岭，途中对地形的陌生、对敌军排兵布阵的无从把握，使得她们在若干关键节点陷入被动乃至险境。尤其在通往古浪峡的要道上，伏兵潜伏，隐蔽于石壁之间，令原本就不利的战局进一步恶化。双方力量对比悬殊，女将们不畏艰险，仍努力寻求突破，但连续的夜袭与埋伏让战事陷入胶着，最终她们在这次行动中遭遇惨败，军阵溃散，十足十的战士阵亡，留下无数痛心的故事。
佘太君得知前线消息后，心如刀绞，却强忍悲痛，冒着暴风雪般的寒意，骑着汗血宝马，直奔悬崖之下，期盼能在绝境处找到生还的希望。她望着曾经英勇的爱将与战友们所站立的地方，心中酸楚难诉，泪如泉涌，终于放声长啸。传说中山神为她的哀痛所动，竟被她的泪光所感动，泪珠化作了石子，落在崖边，久而久之，这块悬崖便被人们称为“滴泪崖”——以纪念那段为国为民、以泪水铸就忠义的传说。无论这段故事究竟是史实还是民间艺人艺术加工的产物，它所传递的精神却是一致的：对忠诚与勇气的崇敬，对家国大义的执着。
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针对杨家女将的传说，历史学者与民俗学者一直存在不同观点。有人认为这是民间艺人加工的传奇，带有神话化与戏剧性的成分；也有人坚持这是民族记忆的一种表现，反映了百姓对忠诚、勇敢与舍生取义精神的崇敬。无论真相如何，杨家将的故事早已超越单纯的历史记载，成为中国人民心中关于忠诚、勇气与家国情怀的共同记忆。无论传奇如何变幻，百姓对杨家将的爱戴与对忠良之士的敬意，始终如山。
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